安徽九华山为中国佛教四大名山之一，是地藏菩萨道场。九华山有个非常神奇的现象，就是发现的佛教高僧肉身特别多，迄今已发现16尊。与形成木乃伊的沙漠炎热气候不同，九华山地处华东皖南山区，属北亚热带湿润季风气候，雨多潮湿，在如此条件下，产生并遗存如此多的未经药物处理的佛门肉身，实令世人称奇。

　　九华山佛门肉身的悠久历史和庞大数量，创天下名山之最，引起了中外游人、香客、科研学者们的浓厚兴趣和无限遐想。再加上那些绘声绘色、活灵活现的关于高僧苦修成了正果、显神显灵的神话传说，更为九华山蒙上了一层神秘的色彩，凡夫俗子、善男信女们一个个肃然起敬、顶礼膜拜。

　　肉身始于唐代

　　九华山最早的一尊肉身是唐朝的地藏大师。地藏大师名金乔觉，原为新罗国（今韩国境内）的王子，后出家修行，来到九华山。唐贞元十年夏，地藏大师无疾而逝，弟子遵其所嘱，将大师的遗体装殓于石函，三年后开启，发现其颜面如生，遂认定他是地藏菩萨降世，敷金供奉。这是有史记载以来九华山的第一尊肉身。此后，肉身神像开始作为佛家的一种崇敬和追求，凡九华山和尚圆寂，都要将其遗体保存一定时期（最短的七天，最长的三年），看能否成为“真身”。

　　天启三年（公元1623年），九华山110岁高寿的无瑕法师圆寂，三年后成肉身，被尊称“百岁公”，其生平所修行的庵也改名为“百岁庵”。相传，明朝廷曾派兵部尚书王大人来九华山，代圣进香。当晚住宿肉身宝殿，忽见神光岭上放出一道白光，直射摩空岭百岁庵，并且，摩空岭上也射出一道白光照向神光岭，两光相照，奇异天象。王大人感为菩萨显灵，尊无瑕法师为地藏菩萨“第二代应身”，后奏明皇上，无瑕法师被敕封为“应身菩萨”。此事后在民间传开，为九华山肉身增添了无限神秘。

　　圆寂实行缸葬

　　九华山的僧尼圆寂后，都要将其遗体擦洗干净，盘成跏趺式装殓于特制的陶缸中，在遗体的周围塞满木炭，直至颈项，头脑部位放置石灰包，在合上缸盖涂以黄泥密封，置阴凉通风处存放。密封的陶缸隔绝空气，木炭汲取遗体内的水分使之脱水干瘪。一旦遗体腐烂散发出异味，就将陶缸底部的发火孔掏开，引燃木炭火化。如形成肉身，则需妆漆，三年后再装金。

　　肉身来于修行

　　纵观九华山先后出现的众多高僧肉身，其生前都是虔诚的佛教徒、苦行僧，并且，他们个个都是在佛门清修了半个世纪以上的老寿星。据称，他们生平常年食素不沾荤腥，注重持久坐禅，而且在预知自己大限来临前的十几天一般都食不沾、水不进，使腹肠空空，体内脂肪和水分极少，从而为成为肉身打下基础。此外，九华山奇特而优良的自然生态，以及他们虔诚信念所达的大觉境界，这些都是造就肉身神像奥秘的真谛所在。