澄观（737～838年，一说西元738～839年），姓夏侯，越州山阴（今浙江绍兴）人，生于唐玄宗开元二十五年（七三七年），十一岁时，从本州宝林寺霈禅师出家，肃宗至德二年（七五七年），从妙善寺常照受具足戒。乾元年（七五八～七五九年）中依润州栖霞寺醴律师，学相部律；后回本州，依开元寺昙一受南山律学；更往金陵依玄璧，受学关河的三论。代宗大历（七六六年）年中在瓦官寺听受“大乘起信论”及“涅盘经”。又从淮南法藏学新罗元晓的“大乘起信论疏”。随后又到钱塘（今杭州）天竺寺听华严宗法铣讲“华严经”。大历七年（七七二年）又往剡溪从成都慧量重新研究三论。大历十年（七七五年）往苏州从天台宗学者荆溪湛然学天台止观及“法华”、“维摩”等经疏。又走谒牛头慧忠、径山道钦及洛阳无名，咨决南宗的禅法。更从禅僧慧云，探习北宗的禅理。他一方面广学律、禅、三论、天台、华严各宗的教义；一方面还研究佛教以外的各种学问。大历十一年（七七六年）历游五台、峨嵋诸山，后仍回五台，住大华严寺，行方等忏法。同时应寺主贤林之请，讲“华严经”，感觉“华严经”的旧疏文繁义约，发愿撰新“华严经疏”，从德宗兴元元年（七八四年）正月开始，到贞元三年（七八七年）十二月，历时四年，撰成“华严经疏”二十卷，即是现行的“大方广佛华严经疏”。

　　然后在本寺及崇福寺一再讲演。又为弟子僧睿等作新疏的演义数十卷，即是现行的“大方广佛华严经随疏演义钞”（后世把疏、钞合刻，略称“华严经疏钞”）。故有华严疏主之称。

　　贞元十二年（七九六年）朝廷召他到长安，协助罽宾沙门般若翻译南印度乌荼国送来的“华严经”后分梵本，由他加以审定，到十四年（七九八年）译成四十卷，也题名“大方广佛华严经”，世称四十“华严”。又诏令他作疏解释，于是在终南山草堂寺撰成“贞元新译华严经疏”（又作“华严经行愿品疏”或“普贤行愿品疏”）十卷。次年，为德宗皇帝讲“华严”，被授以“清凉国师”的称号。不久又参与翻译“守护国界主陀罗尼经”，由他证义。以后顺宗、宪宗、穆宗、敬宗各朝，他都很受尊敬。文宗开成三年（八三八年）三月圆寂，年一百零二岁［这是依“隆兴佛教编年通论”卷二十五，古来佛教史家多取此说；“宋高僧传（卷五）本传”则说于元和年中圆寂，年七十余，未详所据］。后世尊他为华严宗四祖。

　　澄观的弟子有一百多人，就中圭峰宗密、东都僧睿、海印法印（一作宝）及寂光四人称门下四哲，其中继承他法统的是宗密。

　　澄观一生着有“华严经疏”等书四百余卷，讲“华严经”达五十遍。他的着述现存有“大方广佛华严经疏”六十卷、“大方广佛华严经随疏演义钞”九十卷、“华严经行愿品疏”十卷、“大华严经略策”一卷、“新译华严经七处九会颂释章”一卷、“华严经入法界品十八问答”一卷、“三圣圆融观门”一卷、“华严法界玄镜”二卷、“五蕴观”一卷、“华严心要法门”一卷、“华严经纲要”三卷。已佚的有“十二因缘观”一卷等。此外，据说还有“法华经”、“楞伽经”及“中观论”等疏钞，今不传。

　　澄观早年曾广泛参学禅教各家，对“大乘起信论”领契特深。在这基础上，他虽以振兴华严学说为己任，但思想中掺有禅宗、天台及“起信论”的成分，从而融会禅教，强调唯心，着重于一心法界的论述。他认为“总该万有，即是一心；心融万有，便成四种法界”。立一心法界无尽缘起说，以发扬华严性起的教义。

　　澄观以前，法藏的弟子慧苑，违反师说，在所着“续华严经略疏刊定记”中纂改法藏的“十玄”宗义，作德相、业用两重十玄说。经澄观在“大方广佛华严经疏”（卷二）及“随疏演义钞”（卷一、二、十）中加以反驳，从而恢复了法藏“华严经探玄记”的十玄说，并加以发挥。又慧苑说法藏的“五教判”是受了天台四教的影响（在四教基础上，只加了一个顿教），因而另立了迷真异执、真一分半、真一分满、真具分满的四教。澄观在“华严经疏”里，对慧苑此说也加以驳斥，力彰法藏的“五教”义，更具体地以南北禅宗作为顿教（见“随疏演义钞”卷八）。

　　此外，由于澄观所处的时代正是六祖慧能下南岳怀让、青原行思、荷泽神会等弘布禅法的时期。早年又参访过牛头宗的慧忠、道钦，荷泽宗的无名，以及北宗神秀一系的慧云等，受禅宗影响颇大，从而极力融会禅教，如“随疏演义钞”卷二自述其心得说：“造解成观，即事即行，口谈其言，心诣其理，用以心传心之旨，开示诸佛所证之门。会南北二宗之禅门，摄台（天台）衡（南岳）三观之玄趣。使教合亡言之旨，心同诸佛之心……”

　　同时，他在解述华严家理事无碍、真妄交彻的教义上，也采用天台家的性恶说，如“随疏演义钞”卷一说：“若论（一作依）交彻，亦合言即圣心而见凡心，如湿中见波。故如来不断性恶，又佛心中有众生等。”又“华严经疏”卷二十一说：“无尽即是无别之相。应云：‘心佛与众生，体性皆无尽’，以妄体本真故缘无尽，是以如来不断性恶，亦就阐提不断性善。”

　　澄观这一诸宗融会、禅教一致的宗趣，对于中唐以后的佛教界影响很大。